Le dernier rayon

L’envol est un rêve. Et maintenant, les individus se dirigent encore plus haut, dans l’espace. Bien que la possibilité de vérifier l’espace ait longtemps excité des individus de nombreux horizons, pendant la majeure partie du dernier vingtième siècle et au début du vingt-et-unième siècle, pilotage avion seuls les gouvernements nationaux pouvaient se permettre les dépenses très élevées pour lancer des personnes et des appareils dans l’espace. Cette vérité signifiait que la recherche spatiale devait fournir des intérêts très larges, et elle l’a certainement fait de diverses manières. Les applications spatiales du gouvernement fédéral ont accru les connaissances, ont servi d’indicateurs de la réputation et de l’énergie à l’échelle nationale, ont amélioré la sécurité nationale et la force militaire, et ont fourni des avantages substantiels au public. Dans les domaines où l’industrie privée pourrait profiter des routines dans l’espace, notamment l’utilisation de satellites comme relais de télécommunications, l’exercice spatial commercial a prospéré sans financement du gouvernement fédéral. Au début du 21e siècle, les entrepreneurs pensaient qu’il y avait un certain nombre d’autres domaines industriels possibles dans la chambre, notamment le voyage en chambre financé secrètement. La majorité des personnes qui se sont rendues dans l’espace sont des astronautes et des cosmonautes hautement qualifiés, les deux désignations ayant commencé aux États-Unis et en Union soviétique, en conséquence. (Chaque taïkonaute et yuhangyuan ont parfois été utilisés pour décrire les astronautes du programme spatial avec équipage de la Chine.) Ces autorités gouvernementales qui envisagent d’envoyer certains de leurs citoyens dans l’espace sélectionnent des candidats parmi de nombreux candidats en fonction de leurs antécédents et de leurs caractéristiques physiques et psychologiques. Les candidats subissent un entraînement intensif avant d’être sélectionnés pour effectuer un premier vol spatial, puis se préparent en détail pour chaque objectif désigné. Des centres de formation dotés d’installations spécialisées existent aux États-Unis, au Johnson Space Middle de la NASA à Houston, au Texas; en Russie, au centre de coaching des cosmonautes Youri Gagarine (communément appelé Star Town), en plein air à Moscou ; en Allemagne, au Western Astronaut Center de l’ESA à Cologne ; au Japon, au Tsukuba Room Center de JAXA, près de Tokyo ; ainsi qu’en Chine, à Room City, près de Pékin. Les défenseurs de l’espace ont reconnu un certain nombre d’opportunités possibles pour l’utilisation commerciale de la salle dans les années à venir. Pour leur faisabilité financière, beaucoup dépendent de la réduction du prix du transport jusqu’à la chambre, une approche impartiale qui jusqu’à présent a échappé aux gouvernements et aux propriétaires d’entreprises privées. L’accès à l’orbite basse de la planète a généralement coûté des milliers de dollars pour chaque kg de charge utile, un tampon substantiel pour poursuivre le développement spatial. Néanmoins, une seule entreprise, SpaceX, a abaissé ce prix d’un facteur 10 avec sa fusée Falcon 9 et propose de le diminuer encore avec son projet Falcon Weighty. L’ISS devait initialement devenir l’arène d’études substantielles financées par le commerce et d’autres activités au fur et à mesure que les laboratoires commençaient à fonctionner. Cela devait inclure chaque recherche en microgravité financée par les entreprises dans les laboratoires de l’ISS et des projets moins traditionnels tels que l’hébergement Web de passagers dépensiers, l’enregistrement de films autour du centre et la validation industrielle des produits utilisés à bord de la station. Le succès industriel de l’ISS devait entraîner la croissance et le développement de nouveaux services financés par des fonds privés en orbite terrestre réduite, notamment des avant-postes d’étude, de fabrication et résidentiels, et peut-être des techniques de transport financées secrètement pour l’utilisation de ces installations. En raison des revers dans l’achèvement de la station, en particulier après l’immobilisation de la flotte de navettes à la suite de l’incident de Columbia en 2003, une telle demande industrielle pour la station d’accessibilité n’a pas émergé. Cependant, en utilisant l’ISS dont l’utilisation est prévue jusqu’en 2024 au moins, il est vraiment probable que le secteur non public pourrait utiliser beaucoup plus l’ISS si les premiers résultats de la recherche démontrent les avantages de l’installation. Une autre application industrielle possible est le transport de voyageurs payants dans l’espace, connu sous le nom de tourisme spatial. Différentes enquêtes ont indiqué que de nombreuses personnes du grand public étaient prêtes à dépenser des sommes importantes pour avoir la chance de faire l’expérience d’un voyage dans l’espace. Même si un nombre très limité de personnes riches ont acheté des voyages en orbite planétaire pour visiter l’ISS à un coût très élevé, la croissance et le développement à grande échelle du marché touristique de la région ne seront possibles que si des systèmes de transport beaucoup moins coûteux et très fiables en orbite ont déjà été créés.